这是因为人类的进化而导致的与哺乳动物的区别，主流上的说法是用“用进废退”来解释人类的体毛退化的原因，因为人类穿上了衣服，而体毛也就逐渐地失去了为人类御寒的作用而慢慢退化。

另外的一个观点则是，年的英国人类学家阿利斯特·哈代为了解释在人类进化的时间链上，古猿与南方古猿之间空缺的万年都没什么找到任何有关人类起源的过渡性生物的化石，于是创造性地提出了令人难以置信的“海猿说”。

该学说认为在古猿与南方古猿之间所缺失的万年，人类的祖先并没有生活在陆地上，而是生活在海里。为其提供了学说依据的是:万至万年前，在非洲的东部和北部，大片的地区都被海水所淹没，部分的古猿被迫进入海洋里生活，进化成了海猿。几百万年之后，当海水再次退去，这一些海猿又重次地返回陆地生活。

这一些曾经生活在海洋里面的人类始祖由此海洋的生活环境，进化出了后腿直立，控制呼吁等本领，为日后的再次登陆后的直立行走、解放双手以及语言发展做了铺垫。而且，“海猿说”提出了人类的许多生理特征都与其他的灵长类动物不同，却与海豚、海豹等水生哺乳动物更相近。

“海猿说”的其中一个依据论点就是：人类具有光滑的皮肤，而其他的灵长类动物身体体表都生长着浓密的体毛，只有人类和水生的哺乳动物一样皮肤裸露光滑。这么地一个依据的论点，其实也可以反过来假设：因为人类曾经在海里面生活，因此而退化了人类的体毛。

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